Кто такие лепидозавры (чешуйчатые рептилии)

Гаттерии, амфисбены, игуаны, вараны, сцинки, змеи

Лепидозавры, которым более 200 миллионов лет, насчитывают сейчас около 6000 видов - это свыше 90% современных рептилий. Наиболее известны ящерицы и змеи, наименее - амфисбены, главное, я а самые редкие - клювоголовые с единственным выжившим представителем - гаттерией.

Дурная слава

Лепидозавров сейчас не любят, особенно в Европе, - считают скользкими, бояться их яда и даже взгляда. Однако многие древние народы им поклонялись.

Обычно небольшие по размеру лепидозавры характеризуются мелко чешуйчатой кожей - без костных пластин, свойственных крокодилам и черепахам. Едят они в основном мелких беспозвоночных, но некоторые выработали страшное охотничье оружие - яд. Скрытные и стремительные, они плохо известны людям, которые безосновательно приписывают им агрессивность и коварство.

Ящерицы и клювоголовые

Клювоголовые (клинозубые) появились в триасе (первый геологический период мезозойской эры, начался 251 млн лет назад, закончился 201 млн лет назад) и процветали весь мезозой, заняв различные ниши: одни ловили насекомых, другие (длиной до нескольких метров) жевали зелень или рылись в поисках сочных кореньев.

Однако их постепенно вытеснили близкие родственники - ящерицы, известные с юры (средний период мезозойской эры, начался 201 млн лет назад, закончился 145 млн лет назад, продолжался около 56 млн лет) и быстро дифференцировавшиеся.

Уже в мелу (последний период мезозойской эры, начался 145 млн лет назад, закончился 66 млн лет назад, продолжался около 79 миллионов лет) намечаются их современные семейства. К концу этого периода Европу населяли игуаны, вараны и сцинки. Тогда особенно процветали варановые, эволюция которых привела не только к крупным ящерицам, но и к морским драконам мозазаврам, а также современным змеям.

Гаттерия

Гаттерия (или туатара) - единственный выживший вид клювоголовых. Эта похожая на ящерицу медлительная рептилия сохранилась только на островках около Новой Зеландии, куда не добрались её конкуренты из других групп лепидозавров.

Без рук, без ног

Лепидозавры утрачивали конечности неоднократно. Ноги редуцированы или отсутствуют у многих ящериц, например, у веретениц и желтопузиков. Удлиненное гибкое тело без придатков - неплохое приспособление для ползания среди густой растительности и роющего образа жизни.

Предки змей обезножены к середине мелового периода и удивительно быстро добились на этом пути и заметного успеха. В какой среде обитали эти древние животные, неясно. Новый способ локомоции - благодаря боковым извивам тела - полезен и в норах, и в воде, где наблюдается, например, у угрей. Были первые змеи подземными или плавающими формами? Специалисты спорят, но древнейшие остатки этой формы обнаружены в морских и прибрежных отложениях.

Амфисбены

Амфисбены (двуходки) - самые странные среди лепидозавров. Это червеобразные роющие формы тропиков, без ног, с заросшими кожей глазами и ушами. Пронять, где голова, где хвост, трудно, тем более, что они легко ползают задом наперед, отчего и происходит их название.

Двуходки известны с начала кайнозоя, но древнейшие ископаемые формы уже близки к современным, так что связь их с ящерицами или змеями не вполне ясна.

Всего доброго! До новых встреч!